第378章 国公应下 (第2/2页)
　　
　　白云子！果然！朱载垕心中一震。白云子在父皇登基前就已经出现在兴王府了！这比之前推测的时间更早！他并非在嘉靖帝登基后才靠方术得幸，而是在潜龙之时就已经接近！他劝父皇“清心寡欲，修身养性”，这与后来蛊惑父皇炼丹修道、追求长生的行为似乎矛盾。难道他早期是另一种面目？还是说，他是在刻意取得父皇的信任？
　　
　　“除了白云子，可还有其他方士道人，与父皇交往密切？或者，在父皇登基后，依旧与父皇保持联系，甚至入宫觐见的？” 朱载垕追问。
　　
　　朱希忠想了想，摇头道：“陛下登基后，初时忙于朝政，对修道之事并不热衷。后来……大约是嘉靖十年后，才开始重新宠信方士。具体有哪些人，老臣就不太清楚了。老臣虽是陛下旧人，但陛下登基后，君臣有别，且老臣主要掌管军务，对陛下内廷之事，所知有限。不过……” 他犹豫了一下，道，“老臣倒是记得，陛下登基之初，似乎对一位来自江西龙虎山的张天师颇为礼敬，但那位天师在京时间不长，后来便回山了。此外，似乎还有几位来自崂山、茅山的道士，被陛下召见过，但都未久留。”
　　
　　朱希忠的回答，与朱载垕之前掌握的信息大致吻合。白云子是早在潜邸时期就埋下的棋子，而父皇后来宠信的其他方士，可能有些是白云子安排的，有些则是后来主动投效的。但核心人物，很可能始终是白云子，以及他死后继承其事业的“罗先生”。
　　
　　“老国公可曾听闻过‘罗先生’此人？” 朱载垕试探着问。
　　
　　“罗先生？” 朱希忠仔细回想，最终摇头，“未曾听闻。京中勋贵，朝中大臣，并无姓罗的显赫人物。方士之中，似乎也未有以‘罗’为号的。殿下为何问起此人？”
　　
　　“没什么，只是偶然听闻的一个名号，随口一问。” 朱载垕不动声色地带过，然后话锋一转，问出了最关键的问题，“老国公，关于孤的生母，杜康妃娘娘，您可还有印象？当年在兴王府，在宫中，她……可曾有过什么特别之处？或者，可曾与什么人结怨？”
　　
　　提到杜康妃，朱希忠的眼神明显黯淡了一下，脸上露出追忆和惋惜之色。他叹了口气，道：“杜康妃娘娘……老臣是知道的。她是陛下登基后选入宫中的，并非兴王府旧人。老臣只记得，娘娘性情温和，与世无争，在宫中并不显眼。结怨……似乎也谈不上。后宫之中，妃嫔间偶有龃龉也是常事，但杜康妃娘娘性子好，不与人争，应不至于与人结下深仇大恨。只是……红颜薄命，可惜了。”
　　
　　朱希忠的回答中规中矩，似乎对杜康妃并无太多了解，也符合他外臣的身份。
　　
　　朱载垕并不气馁，继续问道：“那嘉靖十六年，杜康妃娘娘薨逝前后，老国公可曾察觉宫中，或者朝野之间，有何异常？比如，是否有方士异常活跃？或者，是否有某些勋贵、大臣，行为有异？”
　　
　　朱希忠眉头紧锁，沉思了许久，才缓缓道：“殿下此问……老臣仔细想来，那几年，陛下似乎对修道之事越发沉迷，宫中斋醮不断，方士出入频繁，这算不得异常。至于朝野之间……蓝道行案发是在嘉靖二十一年，但蓝道行此人，似乎在更早之前就已得宠，只是老臣对其不甚了解。若说行为有异……倒是有一事，老臣当年也觉得有些蹊跷。”
　　
　　“何事？” 朱载垕精神一振。
　　
　　“大约也是在嘉靖十六、十七年前后，” 朱希忠回忆道，“已故的武定侯郭勋，那时圣眷正隆，他不知从何处引荐了一位游方道士入宫，据说擅长炼丹，陛下颇为信重。但没过多久，那道士就因‘进药不当’被逐出宫，后来不知所踪。郭勋也因此受了些申饬。此事当时并未掀起太大波澜，老臣也只当是郭勋邀宠不成，反受其累。如今殿下问起，老臣才觉得，那时机似乎与杜康妃娘娘薨逝相近，不知是否有关联。”
　　
　　武定侯郭勋？引荐道士？进药不当？朱载垕心中急转。郭勋是嘉靖朝早期的重要勋臣，一度权倾朝野，但后来牵扯进蓝道行案，家道中落。他引荐的道士，是否就是白云子一脉？所谓的“进药不当”，是否与戕害皇嗣、妃嫔的阴毒手段有关？
　　
　　“那位被逐的道士，老国公可知其名号？样貌特征？” 朱载垕追问。
　　
　　朱希忠摇头：“时隔久远，老臣实在记不清了。只隐约记得，那道士似乎姓……姓陶？还是姓姚？样貌更是毫无印象了。此事殿下或许可查阅当年宫中或锦衣卫的记档，或许能有发现。”
　　
　　朱希忠这里得到的信息，虽然零碎，但价值极大。他证实了白云子在潜邸时期就已出现，提到了武定侯郭勋引荐道士的蹊跷事件，还点出了几个可能的方向。更重要的是，朱希忠的态度是坦诚的，他确实在努力回忆，知无不言。
　　
　　朱载垕心中稍定，看来朱希忠并未被“罗先生”渗透，是可以信任的。他决定再透露一些信息，以换取朱希忠更深入的帮助。
　　
　　“老国公，” 朱载垕身体微微前倾，压低声音，语气凝重，“不瞒您说，孤近日查证，发现杜康妃娘娘之死，恐怕并非简单的产后血崩。宫中近年来的诸多变故，包括几位皇弟皇妹的早夭，甚至……父皇近年来龙体违和，恐怕都非天灾，而是人祸！有一股潜藏极深的势力，在暗中戕害我朱明血脉，图谋不轨！”
　　
　　朱希忠闻言，浑身剧震，霍然抬头，眼中精光爆射，方才的老态一扫而空，取而代之的是一股久经沙场的凌厉气势。“殿下此言当真？！” 他的声音都因震惊而有些颤抖。
　　
　　“千真万确！” 朱载垕重重点头，从怀中取出云贵妃那封血书（当然，是抄录本，原件他已妥善收藏），以及那枚“龙鳞戒指”，放在桌上。“此乃云贵妃娘娘临终绝笔，揭露了部分阴谋。而这枚戒指，则是关键信物。孤已掌握诸多线索，指向一个名为‘逆命’的神秘组织，其首领自称‘罗先生’，很可能是当年白云子的传人。他们以邪术害人，意图窃取我大明国运，动摇国本！卢靖妃，便是受他们胁迫控制的棋子之一，今日方才……自尽于佛堂。”
　　
　　朱希忠颤抖着手，拿起那封血书抄本，快速浏览，脸色越来越白，尤其是看到“窃天”、“移运”、“戕害皇嗣”等字眼时，更是须发皆张，怒不可遏。待看到最后，他已是老泪纵横，将血书轻轻放下，又拿起那枚“龙鳞戒指”，仔细端详，手指摩挲着戒指上那冰冷的鳞片纹路。
　　
　　“妖孽！国贼！该杀！该杀！” 朱希忠低吼出声，眼中燃烧着熊熊怒火。他一生忠于大明，忠于嘉靖帝，此刻听闻如此骇人听闻的阴谋，如何不怒？
　　
　　“老国公息怒。” 朱载垕沉声道，“此獠隐藏极深，党羽遍布，且行事诡秘狠毒。孤虽有线索，但追查起来，阻力重重，许多陈年旧事，已难觅踪迹。孤需要帮手，需要信得过的、有能力的老臣相助。老国公是父皇股肱，国之栋梁，更是看着孤长大的长辈。值此危难之际，孤恳请老国公，助孤一臂之力，揪出此獠，肃清宫闱，以安社稷！”
　　
　　朱希忠深吸几口气，强行压下心中的惊怒。他放下戒指，起身，整理衣冠，然后对着朱载垕，推金山倒玉·柱般，郑重地跪了下去。
　　
　　“殿下！” 朱希忠声音铿锵，带着不容置疑的决心，“老臣朱希忠，深受国恩，与陛下更有布衣之交！此等祸·国殃民、戕害皇嗣、谋害君父的逆贼，人人得而诛之！殿下既有此心，老臣愿效犬马之劳，肝脑涂地，在所不辞！但有所命，无有不从！只求殿下允准老臣，参与此事，揪出元凶，以正·国法，以慰冤魂！”
　　
　　看着眼前白发苍苍、却慷慨激昂的老国公，朱载垕心中涌起一股热流。他上前一步，亲手将朱希忠扶起，动容道：“老国公快快请起！有老国公此言，孤心甚慰！大明有忠臣如此，何愁妖孽不除！”
　　
　　两人重新落座，气氛已然不同。不再是简单的君臣或长辈与晚辈的问答，而是并肩作战的同盟。
　　
　　“殿下，接下来该如何行事？但请吩咐！” 朱希忠摩拳擦掌，恨不得立刻提刀上阵。
　　
　　朱载垕沉吟道：“眼下有几条线。其一，继续追查卢靖妃之死，以及那个送菜的哑婆子。其二，详查武定侯郭勋当年引荐道士之事，务必找到那个被逐道士的线索。其三，暗中查访白云子在潜邸时期的所有行踪、接触之人，以及他可能留下的传承。其四，也是目前看来最可能有所突破的——玄妙观。陆炳正在监控，但对方十分警惕。孤需要一位德高望重、且不引人注目的老臣，以合适的理由，去‘拜访’一下玄妙观，试探虚实。”
　　
　　朱希忠略一思索，道：“前三条，老臣可动用在军中和旧部的力量，暗中查访，尽量不打草惊蛇。至于玄妙观……老臣年迈，近年来笃信佛法，偶尔也会去些道观寺庙祈福还愿。以寻访清修之地、探讨养生之道为由，去玄妙观走走，倒也说得过去。老臣与陆指挥使素有交情，可与他互通声气，里应外合。”
　　
　　“如此甚好！” 朱载垕抚掌，“不过老国公务必小心，对方奸诈狠毒，且可能擅用邪术，务必做好周全准备，安全第一。”
　　
　　“殿下放心，老臣这把老骨头，还经得起折腾。” 朱希忠豪迈一笑，随即又正色道，“倒是殿下，身系天下安危，更需万分小心。殿下查案之事，恐怕已引起对方警觉。老臣建议，殿下可多去西苑探望陛下，一则全孝道，二则，陛下身边，或许才是最安全之处。另外，殿下出入，务必加强护卫，饮食起居，更要慎之又慎！”
　　
　　朱希忠的提醒，正是朱载垕所虑。对方连卢靖妃这样的深宫妃子都能控制并灭口，其触角之深，令人心惊。自己这个太子，必然是他们的眼中钉、肉中刺。
　　
　　“孤省得，多谢老国公提醒。” 朱载垕点头，又道，“另外，孤生母遗物中，有一件金镶玉长命锁，锁芯有裂，疑似被卢靖妃背后之人取走，称之为‘钥匙’。此物至关重要，老国公在查访时，也请多加留意。还有，当年经手杜康妃娘娘遗物的内库宦官，除刘成外，几乎死绝。老国公可否通过军中旧部，查查那些宦官的亲属、同乡，看看有无漏网之鱼，或可发现蛛丝马迹。”
　　
　　“老臣记下了。” 朱希忠郑重应下。
　　
　　两人又仔细商议了一番细节，约定好联络方式和暗号，朱载垕方才起身告辞。朱希忠亲自将朱载垕送出府门，目送马车消失在街角，方才回转。他站在庭院中，仰望阴沉下来的天空，老眼中精光闪烁，喃喃自语：“魑魅魍魉，也敢觊觎天家！老夫倒要看看，你们究竟是何方神圣！”
　　
　　马车里，朱载垕微微闭目，梳理着刚刚得到的信息。成国公朱希忠的加入，无疑是一大助力。这位三朝老臣，在军中和朝中都拥有巨大的能量和影响力，且对父皇忠心耿耿，足以信任。有他协助，许多之前不便明查的事情，或许可以借助他的渠道暗中进行。
　　
　　白云子早在潜邸时期就已出现……武定侯郭勋引荐的道士……被卢靖妃称为“钥匙”的金镶玉长命锁……玄妙观……
　　
　　一条条线索，如同散落的珠子，正在被逐渐串联起来。虽然“罗先生”的真面目依然隐藏在迷雾中，但他布下的网，他经营数十年的阴谋，正在被一点点撕开缺口。
　　
　　“回宫后，立刻让王安加派人手，盯紧所有可能与郭勋旧部、与当年被逐道士相关的人等。另外，让李时珍仔细研究一下那‘窃天’之毒的成分，看看与当年郭勋引荐道士‘进药不当’是否有关联。” 朱载垕对车外的冯保吩咐道。
　　
　　“是，殿下。”
　　
　　车轮滚滚，驶向紫禁城。天色愈发阴沉，似乎有一场暴雨将至。但朱载垕的心中，却比之前明亮了许多。有了成国公这把“利剑”，他更有信心，劈开这笼罩在朱明皇室头顶数十年的沉沉黑幕了。
　　
　　然而，他并不知道，就在他与朱希忠密谈的同时，一双隐藏在暗处的眼睛，正透过成国公府斜对面茶楼二楼的窗户，冷冷地注视着国公府的大门。看到朱载垕的马车离去，那双眼睛的主人，嘴角勾起一抹冰冷的、充满讥诮的笑意。
　　
　　“成国公……朱希忠……太子殿下，你倒是会找人。可惜，有些秘密，是连这位三朝元老，也未必知道的……”
　　
　　低声的自语，消散在茶楼喧闹的人声中，无人听见。