第378章 国公应下 (第1/2页)
　　
　　永和宫被彻底封锁了。朱载垕的严令，加上净军的铁腕，这座冷寂了多年的宫殿，瞬间被肃杀的气氛笼罩。所有宫人，上至管事嬷嬷赵氏，下至粗使的杂役宫女，全部被单独看管，严禁互相串通。佛堂和卢靖妃的寝殿，更是被翻了个底朝天。
　　
　　太医匆匆赶来，验明了卢靖妃的死因——剧毒，入口即毙，毒性猛烈，与冯保从她那串乌木念珠中发现的黑色粉末成分一致。那念珠显然经过特殊处理，其中一颗是空心的，藏着足以致命的毒药，只需用力捏破，或者用牙齿咬碎，毒药便会顺着唾液迅速致命。这是一场精心设计的、随时可以发动的自杀，或者更准确地说，是他杀！卢靖妃本人，恐怕也未必完全清楚这串伴随她多年的念珠，竟是她的催命符。
　　
　　“殿下，这是从佛龛底座下发现的，用油纸包着，藏得很隐秘。” 冯保捧着一个不大的油纸包，小心翼翼地呈上。
　　
　　朱载垕接过，打开。油纸包里是一些陈旧的信件碎片，似乎是被撕碎后又重新粘合起来，但仍有不少缺失，字迹也因年代久远和反复摩挲而有些模糊。还有一些散乱的符纸碎片，上面用朱砂画着诡异的符号，与“窃天”之术所用的符箓颇为相似，但似乎又有所不同。另外，还有几块质地奇特的黑色木牌碎片，触手冰凉，上面刻着扭曲的纹路。
　　
　　“就这些？” 朱载垕皱眉。这些东西虽然可疑，但太过零碎，难以拼凑出完整信息。
　　
　　“还有这个，是在娘娘寝殿的妆奁夹层里找到的。” 冯保又递过来一个更小的、用红绸包着的东西。
　　
　　朱载垕打开红绸，里面是一块半个巴掌大小、通体乌黑、非金非木的令牌。令牌入手沉重，正面阴刻着一个狰狞的鬼脸，鬼脸额头正中，有一个极细的、仿佛天然形成的火焰纹路。背面，则刻着两个古篆小字——「幽仆」。
　　
　　幽仆？朱载垕心头一震。这令牌的形制、材质，尤其是那鬼脸图案，他似乎在东厂或锦衣卫的某些绝密卷宗中瞥见过类似的记载，似乎是某个隐秘教派或组织的信物。难道卢靖妃不仅是受胁迫的棋子，她本身就是那个神秘组织的一员？还是说，这令牌是控制她的人留下的？
　　
　　“可还发现其他与外界往来的书信、物品？特别是与道观、方士相关的？” 朱载垕追问。
　　
　　冯保摇头：“仔细搜过了，没有。娘娘这里，除了日常用度，几乎没有多余的东西，更无任何与宫外往来的痕迹。不过……” 他迟疑了一下，“奴婢问过永和宫的宫人，她们说，娘娘深居简出，极少见外人。但每月总有那么一两天，会有一个哑婆子从角门送些新鲜的瓜果菜蔬进来，说是娘娘娘家托人送来的。那哑婆子又聋又哑，放下东西就走，从不与人交流。因是每月惯例，又是送些不值钱的菜蔬，所以也无人留意。最后一次来，是在三天前。”
　　
　　哑婆子？送菜？朱载垕眼神一凝。这或许是一条线索！一个又聋又哑的送菜婆子，简直是传递消息的绝佳人选！无人注意，无法盘问，即便被抓，也问不出什么。
　　
　　“立刻去查！那个哑婆子的来历，行踪，经常出入的菜市、宫门，以及她背后可能的人！记住，暗中查访，不要打草惊蛇！” 朱载垕立刻下令。
　　
　　“是！” 冯保领命，但又道，“殿下，永和宫这边……卢靖妃娘娘薨逝的消息，恐怕瞒不住太久。是否要禀报陛下，还有宗人府……”
　　
　　卢靖妃毕竟是先帝妃嫔，有名位在身，她的死，尤其是这种疑似“自尽”的死法，必须有个说法。
　　
　　朱载垕略一沉吟，道：“如实禀报父皇，就说卢靖妃娘娘因思念早夭的皇次子，忧思成疾，旧疾复发，突发心疾，药石罔效，于今日在佛堂诵经时，安然薨逝。让太医按此出具脉案。至于宗人府和礼部，让他们按妃嫔之礼，从简办理后事即可。”
　　
　　“忧思成疾，突发心疾”，这是宫中处理这类说不清、道不明的死亡时，最常用的托辞。虽然牵强，但足以堵住大多数人的嘴。至于真相，只能暗中调查。
　　
　　“奴婢明白。” 冯保会意，又道，“还有一事，殿下之前让奴婢查的，关于当年端妃曹氏与卢靖妃的关联，有些眉目了。据永和宫一个老宫女回忆，卢靖妃在曹端妃被卷入‘壬寅宫变’处死后，曾私下焚香祭奠过几次，还曾无意中念叨过‘曹姐姐是替人受过’、‘那香有问题’之类的话。只是当时无人敢深究。”
　　
　　曹端妃是替人受过？那香有问题？朱载垕立刻联想到云贵妃信中提到的、害死夏莲的“安神香囊”，以及卢靖妃自己承认送出的香囊。难道当年曹端妃的宫里，也曾出现过类似的“香”？壬寅宫变，宫女弑君，是否也与这诡异的“香”有关？曹端妃是被栽赃，还是知情者？卢靖妃知道些什么？
　　
　　线索越来越多，也越来越混乱，仿佛一张巨大的蛛网，将嘉靖朝数十年的宫闱秘事、皇子夭折、妃嫔横死都串联了起来。而所有线索的源头，似乎都指向那个神秘的“罗先生”和他背后的“逆命”组织。他们用“香”、用邪术、用阴谋，在宫廷内外编织了一张无形的大网，戕害皇嗣，控制妃嫔，侵蚀皇帝，目的究竟何在？难道真的只是为了那虚无缥缈的“窃取天机”？
　　
　　不，朱载垕绝不相信仅仅是为了那些玄虚的东西。权力的争夺，江山的觊觎，才是亘古不变的真相。所谓的“窃天”，所谓的“五十年之约”，背后一定隐藏着更实际、更可怕的图谋。
　　
　　“殿下，卢靖妃已死，哑婆子那条线需要时间追查，刘成那边还在写证词，陆指挥使那边监视玄妙观也需等待时机……眼下，我们是否从当年经手的太医、稳婆，或者与曹端妃、卢靖妃相关的人着手？” 冯保请示道。
　　
　　朱载垕摇了摇头，走到窗边，望着外面阴沉下来的天色，缓缓道：“那些陈年旧线，牵扯太广，清理得太干净，一时难有突破。而且，我们动静太大，已经打草惊蛇。卢靖妃一死，对方必然更加警惕。我们现在需要一条新的、对方意想不到的线。”
　　
　　“殿下的意思是？”
　　
　　朱载垕转过身，眼中闪烁着锐利的光芒：“卢靖妃临死前说，‘他是你的……’。虽然话未说完，但显然，那个‘他’，与孤有某种关联。卢靖妃用香囊害杜康妃，是因为那人用她儿子朱载壑的性命相威胁。能用一个皇子的性命来威胁一个妃子，此人在宫中的能量，绝对不小。而且，他能拿到那枚作为‘钥匙’的金镶玉长命锁，能提前在卢靖妃的念珠里藏毒灭口……此人不仅隐藏极深，而且对宫廷内务、对孤的身边事，恐怕也了如指掌。”
　　
　　冯保脸色微变：“殿下是怀疑……宫中有内鬼？而且是位高权重之人？”
　　
　　“不止是内鬼。” 朱载垕冷冷道，“很可能，是一个我们意想不到的、看似绝无可能的人。” 他停顿了一下，问道，“冯保，父皇当年潜龙之时，居于安陆兴王府。当时王府中的旧人，尤其是父皇子嗣出生前后，在兴王府伺候过的老人，如今在京中的，还有谁？”
　　
　　冯保愣了一下，随即明白过来。殿下这是要追根溯源，从陛下潜龙之时查起！这思路确实出人意料。他仔细回想，答道：“陛下登基后，兴王府旧人大多受到封赏，有些留在安陆守陵，有些随驾入京。如今在京中，且年事已高、地位尊崇的……首推成国公朱希忠，他是陛下在安陆时的伴读，与陛下情同手足，如今执掌后军都督府，是陛下最信任的勋臣之一。还有司礼监掌印太监黄锦，他也是兴王府旧人，不过黄公公近年来身体欠佳，多在府中荣养，不太过问具体事务了。另外，已故的武定侯郭勋，生前也与陛下有旧，不过郭家后来牵扯进蓝道行案，已没落了。还有就是一些老嬷嬷、老太监，但大多已不在人世，或者散落民间，难以寻觅了。”
　　
　　成国公朱希忠！朱载垕眼睛一亮。此人他自然知道，不仅是父皇潜邸旧人，更是如今勋贵集团的领袖之一，地位尊崇，深得父皇信任。更重要的是，朱希忠为人刚正，家风严谨，在朝中口碑不错。若说宫中还有谁可能知道一些潜龙时期的隐秘旧事，且不至于被“罗先生”渗透，朱希忠的可能性最大。
　　
　　“备车，去成国公府。” 朱载垕当机立断。
　　
　　“现在？” 冯保看了看天色，又想到卢靖妃刚死，宫中需要处理，不由有些迟疑。
　　
　　“就现在。宫中之事，你按孤吩咐处理，对外只说孤去探望成国公病情。” 朱载垕不容置疑道。卢靖妃的死，必然会惊动幕后黑手，他必须抢在对方进一步清理线索、甚至狗急跳墙之前，找到新的突破口。成国公朱希忠，或许就是这把钥匙。
　　
　　“是，奴婢这就去安排。” 冯保不再多言，立刻下去准备。
　　
　　半个时辰后，一辆不起眼的青幔马车，在数名便装净军高手的护卫下，悄然驶出东华门，向着成国公府所在的西城方向而去。
　　
　　成国公府位于西城鸣玉坊，府邸占地广阔，但门庭并不张扬，朱漆大门上方悬挂着御笔亲书的“敕建成国公府”匾额，透着一种历经数朝的沉稳与厚重。门前的石狮子威风凛凛，但门可罗雀，显得有几分冷清。
　　
　　朱载垕的到来，并未提前通传，让国公府的门房有些措手不及。听闻太子殿下亲临，门房连滚爬爬地进去通报。不多时，中门大开，一位穿着国公常服、须发皆白但精神矍铄的老者，在家仆的搀扶下，亲自迎了出来，正是成国公朱希忠。
　　
　　“老臣朱希忠，不知太子殿下驾临，有失远迎，还请殿下恕罪。” 朱希忠虽年过花甲，但声音洪亮，步履虽缓却稳，欲要下拜行礼。
　　
　　朱载垕急忙上前一步，亲手扶住：“老国公快快请起，是孤来得唐突，扰了老国公清静，何罪之有？孤今日是晚辈探望长辈，不必拘礼。”
　　
　　朱希忠顺势起身，布满皱纹的脸上带着恭敬而不失亲切的笑容：“殿下言重了。殿下亲临，寒舍蓬荜生辉，快请入内上座。”
　　
　　两人携手步入府中。国公府内部陈设古朴大气，并无过多奢华装饰，庭院中松柏苍翠，显示出主人低调沉稳的性子。来到正厅，分宾主落座，下人奉上香茗。
　　
　　寒暄几句，问候了朱希忠的身体（他确实有些老毛病，但并无大碍），又问了问京中近况，朱载垕便挥退了左右侍从，连冯保也退到了厅外守候。厅内只剩下朱载垕与朱希忠两人。
　　
　　朱希忠人老成精，见朱载垕屏退左右，心知太子此来，绝非寻常探望。他神色也严肃起来，拱手道：“殿下纡尊降贵，亲临寒舍，想必是有要事。老臣虽年迈愚钝，但若能为殿下分忧，必当竭尽所能。”
　　
　　“老国公言重了。” 朱载垕放下茶盏，正色道，“孤今日冒昧前来，确有一事，想向老国公请教。此事关乎宫廷隐秘，关乎孤之生母，更关乎父皇龙体安康，社稷安危。还请老国公，务必知无不言，言无不尽。”
　　
　　听到“生母”、“父皇龙体”、“社稷安危”这些字眼，朱希忠神色一凛，坐直了身体，肃然道：“殿下但问无妨。老臣深受皇恩，与陛下更有总角之交，于国于君，绝无二心。只要老臣所知，定当如实禀报。”
　　
　　朱载垕点点头，沉吟片刻，似乎在斟酌如何开口，然后缓缓道：“老国公是父皇潜邸旧人，自父皇龙潜安陆时，便追随左右，对父皇早年之事，想必知之甚详。孤想请教，父皇潜龙之时，兴王府中，可曾有过什么……不同寻常的人物？或者，发生过什么……难以解释的异事？尤其是，在孤出生前后，嘉靖十六年前后。”
　　
　　他没有直接问杜康妃，也没有提“罗先生”或“窃天”，而是从一个更宏大、更久远的时间点切入，询问兴王府旧事。这既能试探朱希忠的反应，也避免过早暴露自己的真实意图。
　　
　　朱希忠闻言，花白的眉毛微微蹙起，陷入回忆之中，良久，才缓缓道：“殿下所问……不同寻常的人物，异事……兴王府虽不比皇宫，但也是亲王府邸，规制俱全，人员众多。若说不同寻常之人……当年陛下潜邸，好黄老之术，炼丹修道，故而府中确实曾有过几位方士、道人。不过大多是些招摇撞骗之徒，陛下后来也识破其虚妄，渐渐疏远了。倒是有一人……”
　　
　　他顿了顿，似乎在回忆一个久远的名字：“好像叫……白云子？对，是叫白云子。此人是在陛下登基前几年，不知从何处云游至安陆，自称得道，能炼金丹，通晓长生之术。陛下那时年轻，对此颇感兴趣，曾将其留在府中一段时日。不过此人行踪诡秘，寡言少语，与其他方士不同，不喜夸夸其谈，反而常劝陛下清心寡欲，修身养性。后来陛下登基入京，此人便不知所踪了。老臣对他印象不深，只记得他总是一身洗得发白的道袍，面容清癯，眼神……有些深不见底。”
　　
　　
　　
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