第366章 皇帝清醒 (第2/2页)
“父皇？父皇？” 朱载垕心中一紧，连忙呼唤。
朱厚熜的眼睛没有完全闭上，还留着一丝缝隙，但眼神已经涣散，似乎又要沉入那无边的黑暗和痛苦中去。他的嘴唇再次动了动，这一次，声音更加低微，几乎如同耳语，但朱载垕将耳朵凑得极近，还是听清了。
“……镜……子……”
镜子？
朱载垕一愣，随即明白过来。父皇是想看看自己现在的模样。他昏迷了十三天，刚刚苏醒，或许感觉到了身体的极度虚弱和痛苦，也或许……是想看看自己变成了什么样子。
朱载垕的心猛地一抽。他看着父皇那满头刺眼的白发，枯槁的面容，深深凹陷的眼窝……这幅模样，若是让父皇看见……
“父皇，您刚醒，需要静养，不宜劳神。镜子……改日再看吧。” 朱载垕试图劝阻，声音不自觉地有些发干。
但朱厚熜的眼睛虽然无力睁开，那残留的一丝意志却异常固执。他没有说话，只是那只被朱载垕握着的手，极其轻微地、但坚定地，反握了一下。那力道轻得几乎可以忽略不计，却带着一种不容置疑的坚持。
吕芳在旁边，已经明白了皇帝的意思，他看了一眼太子，见太子神色挣扎，犹豫了一下，还是转身，从旁边的妆台上，取来了一面不大但打磨得极为光亮的铜镜。他知道陛下的脾气，此时违逆，反而可能让他情绪激动，于病情不利。
朱载垕看着吕芳递过来的铜镜，手有些发抖。他不想让父皇看到自己现在这副模样，那对心高气傲、曾经追求长生不老的父皇来说，该是多么残酷的打击。但他更无法拒绝父皇那微弱却固执的要求。
他深吸一口气，接过了铜镜。然后，他侧过身，将铜镜的镜面，缓缓地、小心翼翼地，对准了龙榻上那张苍白枯槁的脸。
寝殿内，死一般的寂静。所有人都屏住了呼吸，连炭火似乎都停止了噼啪。
铜镜光亮的镜面里，清晰地映出了一张脸。一张完全陌生、又无比熟悉的脸。曾经饱满的帝王的威严面容，如今只剩下薄薄一层蜡黄的皮肤紧贴着骨骼，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂灰白。而最触目惊心的，是那一头白发。那不是寻常老人的灰白，而是一种毫无光泽、近乎枯萎的、死寂的雪白，从发根到发梢，不见一丝杂色，凌乱地散落在明黄色的枕头上，与那张枯槁的脸形成鲜明而残酷的对比。
镜子里的那双眼睛，原本涣散无神，在看清镜中影像的瞬间，骤然收缩！浑浊的眼球里，倒映出他自己那满头白发、形如槁木的模样，一股难以置信的、混合着惊骇、茫然、最终化为无边恐惧和绝望的情绪，如同潮水般汹涌而来，瞬间将他淹没。
“呃……啊——！！！”
一声不似人声的、短促而嘶哑的惨叫，猛地从朱厚熜的喉咙里迸发出来。那不是因为肉体的痛苦，而是一种从灵魂深处炸开的、无法承受的恐惧和崩溃。他死死地瞪着镜中的自己，眼珠几乎要凸出眼眶，枯瘦的身体开始剧烈地颤抖，如同秋风中的落叶，仿佛下一刻就要散架。
“不……不……这不是朕……不是朕！妖孽！妖孽！！” 他嘶吼着，声音破碎不堪，用尽全身力气想要抬手去打碎那面镜子，但那手臂只是徒劳地抬起几寸，便无力地垂落。他开始疯狂地摇头，想要摆脱那可怕的影像，白发随着他的动作在枕上凌乱地摩擦。
“父皇！父皇！您冷静点！太医！快！” 朱载垕慌忙扔掉铜镜，扑上去紧紧按住父皇颤抖的肩膀，心中充满了懊悔和痛苦。他不该答应的！他不该让父皇看到！
太医和吕芳也慌忙上前，太医拿出银针，想要施针让皇帝镇定下来，但皇帝挣扎得太厉害，根本无法下针。吕芳老泪纵横，徒劳地试图安抚：“陛下！陛下！您别这样！龙体要紧啊陛下！”
朱厚熜已经完全听不进去任何话了。镜中那个白发苍苍、如同鬼魅般的形象，彻底击垮了他残存的心神。他追求了一辈子长生，服食了无数丹药，耗费了无数心力，就是为了永葆青春，就是为了与天地同寿。可如今，镜中的自己，哪里还有半分帝王的气象？分明是一个行将就木、被抽干了所有生机的枯骨！这比死亡本身，更让他感到恐惧和无法接受。
“镜子……毁了它！毁了！白发……朕的白发……丹！给朕丹药！朕要丹药！邵元节！陶仲文！你们这些废物！给朕炼丹！炼不老丹！！” 他语无伦次地嘶喊着，喊着他曾经宠信的那些方士的名字，声音凄厉而绝望，如同困兽最后的悲鸣。他挣扎着，试图坐起来，但虚弱的身体根本无法支撑，反而让他呛咳起来，脸色由苍白转为一种不正常的潮红。
“父皇！求您别这样！丹药救不了您！那些方士都是骗子！是他们害了您啊父皇！” 朱载垕紧紧抱住父亲颤抖的身体，声音也带上了哭腔。他没想到，父皇醒来后第一次情绪崩溃，竟然是因为自己的容貌，因为那一头白发。这比任何阴谋诡计，都更让他感到无力。
“骗子……都是骗子……朕……朕……” 朱厚熜的嘶喊渐渐变成了呜咽，然后是剧烈的、仿佛要将五脏六腑都咳出来的咳嗽。太医趁机一针扎在他颈后的穴位上。朱厚熜挣扎的动作猛地一僵，随即，那股疯狂挣扎的力气如同潮水般退去，他整个人瘫软下去，只剩下胸膛剧烈地起伏，和喉咙里拉风箱般嗬嗬的喘息。但那双眼睛，依旧死死地瞪着床顶的帷幔，里面充满了无尽的恐惧、不甘和……死寂。
“陛下！陛下您怎么样？” 吕芳颤抖着用巾帕擦拭皇帝嘴角咳出的、带着血丝的唾沫。
朱厚熜没有再说话，也没有再看任何人。他只是死死地瞪着上方，仿佛透过那华丽的帷幔，看到了自己迅速枯萎的生命，看到了那遥不可及、终究成空的长生幻梦。眼泪，混浊的、冰冷的眼泪，顺着他深陷的眼角，无声地滑落，渗入雪白的鬓发和明黄色的枕头。
寝殿内，只剩下皇帝粗重艰难的喘息声，和朱载垕压抑的、沉重的呼吸声。
一场短暂的苏醒，带来的不是希望和喜悦，而是更深、更沉的绝望和痛苦。
朱载垕缓缓松开抱着父皇的手，无力地跌坐在榻边的脚踏上。他看着父皇那死灰般、只有绝望的眼睛，看着那刺眼的白发，心中一片冰凉。
“三元续命”，续来的，不仅仅是三个月的生命，更是三个月的、清醒地面对自己急速衰老、走向死亡的、无间地狱般的折磨。
而这一切，是他这个做儿子的，亲手为父亲选择的道路。
他缓缓抬起手，捂住了脸，指缝间，有温热的液体渗出。
不知过了多久，皇帝粗重的喘息声渐渐平复了一些，但那死寂的眼神，依旧没有变化。太医战战兢兢地上前再次诊脉，然后对朱载垕和吕芳低声道：“陛下是急怒攻心，加之身体极度虚弱，方才情绪激动，耗尽了元气。此刻脉象又弱下去了，但暂无性命之忧。只是……万万不可再让陛下受此刺激了，需绝对静养，安心宁神。”
朱载垕点了点头，疲惫地挥了挥手，示意太医退下。吕芳红着眼眶，小心翼翼地用温热的湿巾，擦拭着皇帝脸上的泪痕和汗渍。
朱载垕站起身，最后看了一眼仿佛失去所有生机的父皇，转身，脚步有些虚浮地向外走去。走到殿门口，他停住，没有回头，声音嘶哑地对吕芳吩咐：“照顾好父皇，不许任何人打扰。再有类似事情，唯你是问。”
“奴婢……遵命。” 吕芳哽咽着应下。
朱载垕走出乾清宫，午后的阳光有些刺眼，让他不由得眯起了眼睛。温暖的光线照在身上，却驱不散他心底那彻骨的寒意。
父皇醒了，却又仿佛陷入了另一种更深的绝望。而他，在窥见“三十年之功”的冰山一角后，面对的，是更加扑朔迷离、更加深不可测的黑暗。
他抬起头，望向湛蓝的天空，那蓝色纯净得有些虚假。
这盘棋，对手布局了三十年，甚至更久。而他手中的棋子，有限的时间，还有一个刚刚苏醒、却已心死大半的皇帝。
路，似乎越来越难走了。
但，他已没有退路。
“去工部。” 他对身后跟上来的冯保，低声说道，声音里带着一种破釜沉舟的决绝。
那个盒子，必须立刻打开。无论里面藏着的是希望，还是更深的绝望。