第495章 谈判 (第2/2页)
　　
　　“十万贯起步。”
　　
　　陈象终于开口。
　　
　　“数目落定之前，岁岁由两镇的度支判官核算计簿。”
　　
　　“若四州岁入有增，岁币随之添益。”
　　
　　“若遇大灾大祲，可酌情蠲免。”
　　
　　“此条添入，本官便去回禀。”
　　
　　周戬暗自权衡一番。
　　
　　此条添得老辣。
　　
　　明面上是平等之约，实则将四州的计簿捏在了宁国军的度支判官手中。
　　
　　但他没得选。
　　
　　“可。”
　　
　　第二条算是落定了。
　　
　　“其三。”
　　
　　周戬这一回措辞极慎。
　　
　　“遣子入侍，使君亦无异议。”
　　
　　“只是长子乃是宗嗣，按宗法不可轻付于人。”
　　
　　“使君想遣次子前往。”
　　
　　陈象抬眼。
　　
　　“次子？”
　　
　　“次子张继仁年方二八，资质聪颖，正堪赴豫章游学。”
　　
　　“长子乃宗嗣，留于膝下以承宗祧。这是规矩。”
　　
　　陈象颔首。
　　
　　“嗣子的规矩，我懂，这一条不算苛刻。”
　　
　　他顿了一下。
　　
　　“不过，遣次子分量到底轻省了些。光是游学，怕是难以服众。”
　　
　　“周先生可还有添补的章程？”
　　
　　周戬心中一动。，来了。
　　
　　他与张佶在郴州深夜密议过的那一步，眼下正是抛出来的时候。
　　
　　然这一步不可应得太爽利。
　　
　　应得急了，便显出是早有预谋的筹码， 反倒被对方拿捏住分量。
　　
　　周戬沉吟片刻，似是临场斟酌。
　　
　　"陈判官所言极是。次子游学，礼数上确轻了些。"
　　
　　他停顿一拍，方才续道。
　　
　　"我家使君膝下尚有两名庶女待字闺中…… 若刘公肯做这个媒，将庶女许配宁国军中相宜的将校， 游学之外附以姻亲一事，分量便足了。"
　　
　　陈象端着茶盏的手停了一拍，他颔首。
　　
　　"姻亲之事非比寻常。是嫁女抑或娶妇，与何人结亲， 纳采之礼如何走，皆须当面与刘公商榷。 ”
　　
　　“此条我代为转圜，待刘公点头之后再行细议。"
　　
　　“联姻一事且先记下，待刘公首肯之后再行细议，周先生可于巴陵多盘桓数日。”
　　
　　这一番交涉，来来去去耗了将近一个时辰。
　　
　　双方各有进退，然大体纲目已然落定。
　　
　　周戬告辞出来的时候，天色已近黄昏。
　　
　　巴陵暮色沉沉，城垣缺口处，几名役夫仍在搬运条石。
　　
　　晚霞映在夯土墙面上，泛出一层暗红。
　　
　　周戬站在驿馆门口，抬头望了一眼那片红。
　　
　　他忽然想起一桩事。
　　
　　方才在签押房里，刘靖案上那摞公牒，最上首一份的封皮写着四字。
　　
　　湘南蛮僚。
　　
　　……
　　
　　衡州。
　　
　　巴陵议毕筹募蛮兵之事的次日，姚彦章便引着旧部南下衡州。
　　
　　他虽伤病未愈，但深知眼下之事拖不得。
　　
　　衡州现下由季仲接管防务，然蛮僚招募的差遣乃是刘靖亲授姚彦章的。
　　
　　两人于城外接洽了一番，季仲让出城南一处旧传舍供姚部暂驻，又拨付了一批军中汰换的旧铁器并几车粗盐，交由姚彦章自行区处。
　　
　　衡州本是姚彦章苦心经营多年的地界。
　　
　　湘南诸蛮峒的山径、水路，蛮僚的秉性，哪一峒峒主是何等主见，他比旁人都熟稔。
　　
　　从巴陵直接南下走湘水水路抵衡州，七百多里，乘驿船顺流而下，五六日便抵。
　　
　　安顿好之后，姚彦章稍作休整两日，便点齐十余名亲随，押着几辆满载铁器的牛车，自衡州出城向南入山而去。
　　
　　衡州以南，百余里。
　　
　　莲花峒。
　　
　　这处蛮寨嵌在两山之间的谷地里，四围皆是参天的杉木与楠木，繁密得连天光都漏不进来。
　　
　　寨子不大，拢共七八十户人家，干栏式竹楼沿着溪涧两岸错落排开，竹篱围着一片片旱稻与芋田。
　　
　　寨口竖着两根祭祀神柱，柱头雕的是白虎首。
　　
　　柱上挂着几串兽骨与染作赤色的麻绳，在山风中磕碰作响。
　　
　　这是梅山蛮的地盘。
　　
　　莲花峒的头人叫苏甘。
　　
　　此刻，苏甘蹲踞于自家竹楼的廊檐下，怀中抱着一只半人高的黑陶酒瓮，瓮口插着一根半臂长的细竹管。
　　
　　他将竹管衔于齿间，咂了一口浊酒，醇厚的米酒香气混着发酵的酸气自瓮口溢出。
　　
　　“阿爹。”
　　
　　一名年轻的蛮兵从竹梯上跃下。
　　
　　他赤着双足，小腿上缠着麻布行縢，腰间别着一把磨得极薄的开山柴刀。
　　
　　“阿兄回来了，带个汉家。”
　　
　　苏甘没吭声。
　　
　　他已经知道了。
　　
　　昨日便有风声自山下传来，道是衡州的那位半耳将军欲要入山。
　　
　　携了十余名亲随，赶着几辆牛车。
　　
　　牛车上装载何物，远远望不分明，却遮掩得严严实实。
　　
　　半耳将军。
　　
　　苏甘对这个名号并不陌生。
　　
　　当年楚王马殷在位的时候，姚彦章做衡州刺史，管着湘南一带。
　　
　　蛮峒与汉家州县之间，时常生出龃龉。
　　
　　夺水源，争猎场，盗耕牛，偶亦会闹出人命。
　　
　　旁的汉人州官遇上此等祸事，要么兴兵来焚寨，要么装聋作哑权当未闻。
　　
　　姚彦章不一样。
　　
　　他会亲自引几名亲随入山，寻到寨中峒主，跽坐而谈。
　　
　　不佩横刀，不曾怒叱，唯是心平气和说话。
　　
　　谁家耕牛被盗，赔。
　　
　　谁家汉子挨打，罚。
　　
　　两头各打五十军棍，事毕共饮一碗苦酒。
　　
　　有一遭，山下的汉人佃户强占了莲花峒的一片芋田。
　　
　　苏甘率人下山评理，险些动了兵戈。
　　
　　姚彦章闻讯驰至，当着两造之面勘测了田亩，判那片芋田归属莲花峒，更罚了佃户粮秣充作赔补。
　　
　　后来尚有一遭。
　　
　　那岁湘南大旱，莲花峒的几户人家断了盐巴。
　　
　　蛮僚无盐下肚，双股便发软，做不得力气活。
　　
　　苏甘咬牙领着二十条汉子下山，欲以山货跟衡州城内的盐贾易换几袋盐巴。
　　
　　盐贾拒收山货，唯认铜钱。
　　
　　苏甘掏不出铜板。
　　
　　正自僵持，姚彦章自州廨步出，撞见了。
　　
　　问明原委之后，姚彦章未发一句赘言，回身折返州廨，命人取了两袋官盐递入苏甘手中。
　　
　　“此乃州廨赈济的余盐，给尔等的，账目记于我名下。”
　　
　　苏甘不肯白受，他解下腰间悬着的一枚银错铜铃，强塞入姚彦章手中。
　　
　　那是他阿爹传下的旧物，在蛮峒中算是顶尊贵的器物。
　　
　　姚彦章未曾推却，径直收下。
　　
　　后来苏甘方听人言，姚彦章将那枚铜铃一直悬在书斋的横梁上，若有人问及便道，是一位故交所赠。
　　
　　苏甘便记下了此人。
　　
　　非是因他处事公允。
　　
　　公允的汉家州官，苏甘活了四十余载，亦曾见过两三个。
　　
　　然公允归公允，骨子里依旧将蛮僚视作禽兽。
　　
　　言辞间的轻慢，眉眼间的不屑，欲盖弥彰。
　　
　　姚彦章却不同。
　　
　　他与苏甘言语之时，口吻与对衡州城内那些穿绸着缎的豪绅富贾全无二致。
　　
　　不卑不亢，不冷不热。