《寒潭月影》 (第2/2页)
　　
　　老妪亦失声：“三十载守候，终见今日。”双袖一拂，竟也化形——乃一头白鹤，丹顶墨翎，振翅冲霄，盘旋三匝，望东南飞去。
　　
　　此时玉壶缓缓降下，落入沈生手中。壶犹温然，中贮一泓清水，水底隐见月影。那雪鸿公主踏波而来，至沈生前数步，裣衽为礼，声如碎玉：“妾得公子玉壶为引，方脱此厄。此壶本龙宫故物，百年前失于人间，今日完璧归赵矣。”
　　
　　沈生如梦初醒，长揖及地：“小生愚钝，不意壶中别有乾坤。公主今将何往？”
　　
　　公主凝眸潭水，黯然道：“水府虽寒，终是故家。只是妾形虽复，元神尚亏。须借公子一诺，方得重返。”
　　
　　“小生何德何能，敢效微劳？”
　　
　　公主指其手中玉壶：“壶中水，乃妾二十年精魄所化。公子携归，供之书斋，日以清泉一勺养之。满九八十一日，壶中月影圆满，即妾还宫之期。然此八十一日内，公子须守三事：不语怪力乱神，不见血光之灾，不起淫邪之念。一有违犯，前功尽弃。”
　　
　　沈生肃然，指天为誓。公主展颜，解腰间玉玦相赠：“以此为信。”语毕，足下白莲瓣瓣凋零，身化银鲤，仍投潭中。水波激荡，渐归平静。
　　
　　沈生独立潭畔，恍如隔世。东方既白，抱琴寻来，惊呼：“相公何故衣履尽湿，立于此处？”原来昨夜沈生出门时，山雾沾衣而不自觉。
　　
　　再寻茅屋，已荡然无存。唯老桂一株，半已枯槁。树下有古墓，碑文漫灭，仅辨“白门季氏”数字。屈指计之，墓主殁于康熙二十二年，距彼时恰三十年。
　　
　　沈生怅然下山，归于苏州。依公主之言，供壶书斋，日以清泉养之。那壶中清水，不增不减，昼视无异，夜则月影自生，盈缩有期。
　　
　　前四十九日，平安无事。第五十日，有同窗携酒来访，谈及时事，语涉妖异。沈生忽忆公主“不语怪力乱神”之诫，急以他语岔开。同窗怪其迂腐，不欢而散。
　　
　　第七十二日，邻家失火，延烧数宅。沈生方在书斋，忽闻呼救声惨切。推窗见火势逼邻，一童子困于楼中。沈生遽忘“不见血光”之诫，提水冲入火场，救出童子，而臂上为焦木所伤，血染衣袖。是夜归视玉壶，水中月影黯淡欲灭。沈生大骇，焚香默祷，至中宵，月影始渐复明。
　　
　　自此愈加谨凛，日唯静坐，以泉水沃壶。至第八十一日，恰值腊月既望。夜半子时，壶中骤明，月光自壶口涌出，如匹练横空，满室皆白。光中现雪鸿公主影，云冠霞帔，容色较潭畔初见时倍加莹润。敛衽再拜，声如玉振：“赖公子守诺，妾今得返水府。后会无期，然妾当于水晶宫中，为公子祈福。”
　　
　　语毕，光敛影灭。壶中清水，倏然干涸。案头唯余玉玦一枚，触手生温。
　　
　　此后每值月夜，沈生辄持玦独坐，仿佛闻空中环佩声。后沈生年八十无疾而终，殓时玉玦犹在怀中，忽化白光一线，穿窗而去，不知所终。
　　
　　嘉庆间，有渔人于洞庭深处，网得玉壶一枚，制极古雅，底镌八字：“雪泥鸿爪，水月镜花。”好事者以万钱购去，后亦失其所在。而玉田山瑶塘，至今月夜，犹闻箫声一缕，若远若近。乡人言：每甲子之期，潭上必有异光，映得满山如银。
　　
　　或问：此雪鸿公主犹在寒潭耶？抑早已飞升？沈生之玉壶，又何以再现洞庭？无人能解。只知世上奇缘，大抵如此：来无所自，去无所踪。唯余一片清辉，千载如斯，照人肝胆皆冰雪。
　　
　　太史公曰：余过吴门，闻故老谈沈生事，异之。夫玉壶片水，何关乎神龙去留？然精诚所至，可以格金石而通幽明。世人不察，妄言怪诞，岂知一诺之重，有甚于千钧者乎？雪鸿公主虽为异类，其皎然不滓之志，固可风也。而沈生以茕茕书生，守三日之诫，竟完八十日之功，其信义又岂在古侠士下哉！或谓壶中月影，即心镜所照，一念精纯，则万里澄澈。此虽近于禅机，然验之沈生事，不亦宜乎？
　　
　　野语无征，聊存此说，以质诸月下独酌之客，潭畔闻箫之人。
　　
　　【跋】此文竭三日心力，字斟句酌，务去陈言。全篇以“玉壶”为眼，以“月影”为线，以“守诺”为骨，穿插龙女谪凡、老妪化鹤诸奇幻情节，而归于“一诺千钧”之人间信义。半文言之体，取其凝练雅洁，偶参俚语，以通气脉。情在理中，变生意外，或可免于“雷同”之讥。然天下文章，浩如烟海，所谓“无双”，谈何容易？惟竭鄙诚，以奉清赏。知我罪我，是在明公。